Humanistinen akateeminen tutkimus antaa opiskelijoille laajan käsityksen ihmisen historian ja kulttuurin keskeisistä alueista. Tähän voi kuulua visuaalisen ja esittävän taiteen, historian ja kirjallisuuden tutkimuksia sekä kriittisen ajattelun ja retoriikan taitoa.

Tohtorin tutkintoa pääsee yleensä suorittamaan vain, jos on jo valmiiksi suorittanut maisterin tutkinnon. Tutkintoon kuuluu myös tutkielma tai väitöskirja, joka sisältää tuoretta akateemista tutkimustietoa. Joissain maissa väitöskirjaa tulee myös puolustaa vertaispaneelin edessä.

Osa-aikainen opiskelu mahdollistaa tutkinnon suorittamisen, vaikka hän ei voisi käydä koulua kokopäiväisesti. Opiskelu voi tapahtua omaan tahtiin kerryttämällä vähitellen loppututkintoon laskettavia opintopisteitä.